Les emblèmes du Saint Empire
Les emblèmes du Saint Empire (également appelés regalia ou insignes impériaux) gardés dans la salle du trésor de Vienne sont le seul trésor royal qui ait été (presque) intégralement conservé depuis le Moyen Âge. Ils comprennent la Couronne impériale, le costume de sacre, l'orbe et le sceptre, l'épée impériale, l'épée de cérémonie, le crucifix de l'Empire, la Sainte Lance et d'autres reliques, la bourse de saint Étienne, l'évangéliaire du sacre et le "sabre de Charlemagne".
Tous ces objets ont joué un grand rôle dans l'histoire du Saint Empire romain germanique et possédaient une très grande force symbolique qui fut d'une importance toute particulière lorsque la légitimité d'un empereur était remise en question. On ne sait pas avec certitude la date d'entrée de chaque objet parmi les emblèmes de l'empire ; des incertitudes persistent également quant à l'origine géographique et à l'identité du fabricant de certains objets.
à l'origine, les regalia impériales n'étaient pas conservées dans un lieu fixe, mais accompagnaient l'empereur dans ses voyages à travers le Saint Empire romain germanique ou étaient gardées dans des lieux sûr, par exemple des châteaux forts ou des forteresses. Ce n'est qu'en 1423 que l'empereur Sigismond Ier ordonna que les emblèmes du Saint Empire romain germanique (hormis la bourse de saint Étienne, l'évangéliaire du sacre et le sabre de Charlemagne qui étaient conservés à Aix-la-Chapelle) soient confiés à la ville de Nuremberg, où ils arrivèrent en 1424 et demeurèrent jusqu'à la fin du XVIIIe siècle ; durant cette période, les insignes impériaux ne quittèrent Nuremberg qu'à l'occasion des cérémonies de couronnement.
Après la Révolution Française, l'insécurité n'eut de cesse d'augmenter en Europe. En 1794, les insignes conservés à Aix-la-Chapelle furent évacués vers l'ouest, puis lorsque les troupes françaises traversèrent le Rhin en 1796, les emblèmes gardés à Nuremberg furent eux aussi déplacés, d'abord à Ratisbonne, puis quatre ans plus tard (en 1800) jusque Vienne, ou les emblèmes apportés d'Aix-la-Chapelle les rejoignirent en 1801.
Lorsque le Saint Empire romain germanique fut dissout par son dernier empereur François II en 1806, les emblèmes du Saint Empire se trouvaient toujours à Vienne. En vertu du droit international, la fortune d'une personne juridique, à l'extinction de cette dernière et en l'absence de successeur, revient à l'État sur le territoire national duquel elle se trouve au moment de la dissolution : c'est pourquoi aujourd'hui, les emblèmes du Saint Empire romain germanique sont la propriété de la République d'Autriche, en tant qu'héritière de l'Empire d'Autriche fondé en 1804. C'est, du moins, l'argumentation qui fut tenue au fil des siècles par les partisans de la conservation des insignes impériaux à Vienne.
les villes de Nuremberg et Aix-la-Chapelle ont, chacune à sa façon, réclamé un retour des emblèmes du Saint Empire sur leur territoire. La ville de Nuremberg a même connu un court succès : en 1938, sur ordre d'Adolf Hitler, les insignes impériaux furent transportés à Nuremberg, où ils furent d'abord exposés dans le couvent de Sainte-Catherine, puis stockés dans un abri anti-aérien. Des soldats américains les y découvrirent en 1945 ; sur intervention des États-Unis, les insignes impériaux furent ramenés à Vienne en 1946.
Depuis lors, les emblèmes du Saint Empire romain germanique sont un élément majeur du musée du Trésor impérial au palais Hofburg de Vienne, et exercent une attraction toute particulière sur les visiteurs. L'équipe rédactionnelle du site internet www.wiener-schatzkammer.at recommande d'accorder une attention toute particulière aux emblèmes du Saint Empire lors de votre visite du musée du Trésor impérial, et de prévoir au minimum un quart d'heure uniquement pour cette partie du trésor.
Vous en apprendrez plus sur les insignes impériaux et leur rôle dans l'histoire du Saint Empire romain germanique au cours d'une passionnante visite guidée du Trésor impérial par exemple. Sur le sujet des emblèmes du Saint Empire exposés au musée du Trésor impérial, nous vous recommandons tout particulièrement les visites à thème proposées par les auteurs de livres spécialisés de notre partenaire Wien Führungen.