Le musée du Trésor impérial
Dès le Moyen Âge, il est coutume de conserver les objets d'une grande valeur matérielle, religieuse, artistique ou spirituelle dans des salles spécialement conçues et fortement sécurisées, appelées "salles du trésor". Les Habsbourg ont eux aussi suivi cette tradition en créant au XIVe siècle une salle du trésor, qui se trouve depuis le XVe siècle dans l'aile suisse du palais Hofburg à Vienne, à proximité immédiate de la Hofburgkapelle, chapelle du palais Hofburg.
Histoire de la salle du Trésor impérial
Les plus anciens objets précieux du Trésor impérial de Vienne datent du Moyen Âge et incluent le "Saint Graal" ainsi qu'une dent de narval acquise en Pologne en 1540 et tenue pour une corne de licorne ; s'y sont ajoutés en 1612 une grande partie des objets provenant du cabinet d'art de l'empereur Rodolphe II à Prague : l'empereur Rodolphe II était en effet connu dans toute l'Europe pour son exceptionnel sens artistique et son mécénat.
Un autre élément important du Trésor impérial est dû à l'empereur Rodolphe II : la Couronne impériale.
En 1782, sur ordre de l'empereur Joseph II, la salle du trésor fut divisée en deux : une chambre du trésor religieuse placée sous la garde du prêtre de la Hofburg, et une chambre du trésor profane, sous la responsabilité du trésorier supérieur. La partie profane du Trésor impérial a considérablement augmenté suite à la Révolution Française, avec l'apport en 1794 du trésor de l'ordre de la Toison d'or venu de Bruxelles, et en 1800 des emblèmes du Saint Empire importés de Nuremberg.
Enfin, après la défaite de l'empereur Napoléon Ier et le retour en Autriche de son épouse l'archiduchesse Marie Louise d'Autriche, le Trésor impérial s'enrichit d'objets appartenant à l'impératrice française, entre autres le berceau de Napoléon II. L'"aventure mexicaine" de l'archiduc Maximilien d'Autriche, Empereur du Mexique, fut aussi l'occasion de l'import d'importants objets précieux à Vienne.
Lorsque le musée d'histoire de l'art de Vienne fut fondé en 1891, la salle du Trésor impérial fut incorporée aux collections du musée ; néanmoins, le Trésor impérial ne fut pas déplacé de sa salle d'origine dans l'aile suisse de la Hofburg.
Lors de son expulsion d'Autriche (aujourd'hui très controversée), la famille Habsbourg a pu sauver ses bijoux privés de l'expropriation et les emporter dans son exil : ceux-ci ne se trouvent donc plus dans la salle du Trésor de Vienne. En revanche, l'acquisition du trésor des Capucins en 1921 vint ajouter de nouveaux éléments de haute importance à la collection conservée dans la salle du Trésor.
De 1938 à 1954, la salle du Trésor de Vienne dut cesser son activité en tant que musée. Après l'Anschluss, les emblèmes du Saint Empire romain germanique furent transportés à Nuremberg pour passer sous la propriété du Troisième Reich : ils ne furent rappatriés à Vienne qu'en 1946, grâce à une intervention américaine.
Depuis 1954, la salle du Trésor du palais impérial est un musée public. Elle fut agrandie en 1987 de nouvelles salles dans la partie sud-est de l'aile suisse. La salle du Trésor ne fut pas touchée pas l'incendie des salles de la Redoute en 1992, hormis les dommages dus à l'eau d'extinction dans la salle de sécurité.
À propos du Trésor impérial
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