Le berceau de Napoléon II
Sa première épouse Josephine ne pouvant lui donner d'héritier, l'empereur Napoléon Bonaparte épousa l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche, fille de l'Empereur François Ier / François II : le mariage par procuration eut lieu le 11 mars 1810. L'expression "mariage par procuration" signifie que Napoléon lui-même n'était pas présent à la cérémonie dans l'église des Augustins, et était représenté par un suppléant : l'archiduc Charles-Louis d'Autriche, qui a vaincu Napoléon dans la bataille d'Essling un an plus tôt !
L'intérêt politique de ce mariage était, pour Napoléon, la légitimation de son empire ; et pour l'Autriche, la protection des intérêts politiques des Habsbourg. De plus, Napoléon voulait un héritier masculin, et ce vœu fut exhaucé : le 20 mars 1811, Marie Louise mit au monde un fils qui fut baptisé Napoléon François Charles.
Dès le jour de sa naissance, Napoléon décerna à son fils tant daésiré le titre de roi de Rome ; le peuple le surnomma "l'Aiglon". Suite aux défaites de Napoléon et à sa condamnation à l'exil à perpétuité, le congrès de Vienne attribua le titre de duc de Reichstadt à son fils. Napoléon François Charles est connu sous différents noms dans diverses langues : si les Français le nomment surtout "l'Aiglon", les Italiens utilisent plutôt le titre de "roi de Rome" ; tandis que dans les pays germanophones, seul le titre de duc de Reichstadt s'est imposé; sans doute en raison des conventions politiques qui ont fait suite au congrès de Vienne.
Comme c'est toujours le cas, la naissance de l'héritier de la couronne fut une grande joie pour pour l'empereur Napoléon, et toute la partie de l'Europe placée sous son pouvoir fêta l'événement avec lui. La ville de Paris offrit à l'impératrice Marie Louise un berceau royal fabriqué avec plus de 280 kg d'argent. L'iconographie du berceau fait l'apologie du règne de Napoléon et symbolise les grands espoirs placés en son fils :
- Le berceau repose sur des cornes d'abondance, symboles du bon gouvernement et de l'abondance
- La force et la justice sont représentées par deux petits anges
- Plusieurs abeilles décorent le berceau ; les abeilles sont à la fois le symbole du zèle du peuple parisien, et l'emblème de l'empereur Napoléon
- D'un côté du lit, on peut voir la légendaire louve de Rome (évoquant le titre royal de l'enfant), de l'autre, la déesse de la Seine, rappel du lien de la ville de Paris avec Napoléon François Charles
- Une déesse de la Victoire couronne le berceau d'une couronne de laurier et d'une couronne d'étoiles. La couronne de laurier évoque la couronne impériale française porté,e par Napoléon, tandis que la couronne d'étoiles représente la gloire de la France sous le règne de Napoléon.
- La plus grande étoile de la couronne porte un "N" pour "Napoléon", qui était en son temps pour la France l'étoile la plus brillante du firmament ; au pied du lit, un aiglon qui ne sait pas encore voler lève les yeux vers cette étoile. Ce détail symbolise l'espoir que Napoléon François Charles connaisse un jour la même gloire que son père.
Durant votre visite guidée du Trésor impérial, nos experts vous raconteront d'autres détails relatifs au berceau de Napoléon François Charles. Pour en savoir plus sur la vie de Napoléon II, nous vous recommandons également une visite du château de Schönbrunn, où mourut l'héritier de l'empereur Napoléon le 22 juillet 1832.